Несмотря на то, что печки-каменки традиционно ассоциируются с саунами и банями, их с древности применяли для обогрева жилых помещений также, особенно в тех, областях, где древесины не много, и нужен был такой материал, который бы в течение долгого времени отдавал тепло после окончания горения в печи или камине. Еще такие печи каменки отличались отсутствием открытого огня, что было более безопасно, чем традиционные камины, искры из пламени которого могли попасть на одежду или дерево и привести к пожару.

Печи каменки являются такими устройствами, которые при помощи огня и камней не только обогревают помещение, но и нагревают воду. Камни раскаляют с использованием огня до такой степени, что они могут «нагнетать» горячий воздух в помещении, доводя температурные показатели до 45 – 80 С. Именно поэтому печи каменки в настоящее время главным образом используют в саунах и банях. Для саун и бань на камни льют воду, чтобы наполнить помещение водяным паром, однако, для жилых помещений это неприменимо.

Основой конструкции печи каменки являются, конечно, камни. Камни для печи каменки выбирают небольшого размера до 10 см. в диаметре и круглой или овальной формы. По цвету камни обычно темные, но иногда используют светлые оттенки камней, если того требует интерьер или так задумано дизайнером. Округлая форма камней для печей каменок обеспечивает равномерный нагрев и распределение тепла по площади камня, и постепенная последующая отдача тепла в помещение. Печи каменки существуют двух типов – закрытые и открытые печи.